Les évacuations dans l'espace frontalier franco-allemand pendant la Seconde Guerre mondiale

Projet de recherche sous la direction de Prof. Rainer Hudemann, Prof. Olivier Forcade (Paris Sorbonne Université) et Juniorprof. Fabian Lemmes (Ruhr-Universität Bochum), avec la collaboration de Johannes Großmann et Nicholas Williams

L’invasion allemande de la Pologne en 1939 fut le coup d’envoi, à l’ouest, pour des mesures sans précédent dans l’histoire européenne : l’évacuation complète des zones frontalières entre la France et l’Allemagne (des dites « zones rouges ») et le transfert des populations civiles vers l’intérieur de
chacun des deux pays.

Dès le début des années trente, les planifications et les préparatifs pour les mesures d’évacuation furent intensifiés des deux cotés de la frontière. Basé sur expérience de la Première Guerre mondiale, il s’agissait de mettre à l’abri de l’ennemi les populations civiles et les ressources économiques des zones situées devant les lignes de fortification, et de faciliter en même temps les propres opérations militaires. Ainsi, plus de 500 000 habitants de la Sarre, du Palatinat et du pays de Bade furent transférés vers des régions éloignées de la frontière, notamment vers la Thuringe, la Franconie et la Hesse. Autant de personnes durent quitter leurs maisons en Alsace et en Moselle et s’installer, pour une durée indéterminée, dans des logements provisoires attribués par les autorités dans les départements d’accueil du Sud-Ouest de la France. Les zones à proximité immédiate de la frontière, dont les agglomérations de Sarrebruck et de Strasbourg, restèrent presque désertes (hormis les militaires) jusqu’à la fin des hostilités entre la France et l’Allemagne en juin 1940.

Pour les hommes, femmes et enfants concernés, les évacuations étaient une expérience clef de la Seconde Guerre mondiale. Dans une perspective européenne, elles marquèrent le début de toute une série de migrations de masse involontaires qui allaient contribuer à changer profondément l’Europe jusqu’à la fin des années quarante.

Le projet de recherche qui est soutenu par l'Agence National de la Recherche et la Deutsche Forschungsgemeinschaft et entrera dans sa phase de réalisation à partir de juillet 2012 comprend deux volets. D’abord, il vise à étudier les implications politiques, économiques et sociales des évacuations : les préparatifs administratifs et militaires, le déroulement concret des évacuations (nommées « Rückführungen » dans le jargon national-socialiste), la situation des évacués dans les « zones d’accueil » (fréquemment caractérisée par des conflits avec les « hôtes » involontaires) et le retour des évacués après la cessation temporaire des hostilités.

Cette reconstruction historique servira ensuite de base au deuxième volet du projet qui est consacré à la dimension mémorielle des évacuations. À part l’analyse de publications locales, de prises de position politiques et de la littérature mémorialiste abondante, seront menés des entretiens biographiques avec des témoins dans chaque pays. À l’aide de ces entretiens, nous comptons répondre aux questions suivantes : Comment les mémoires des évacuations ont-elles évolué dans le temps ? À quel point l’expérience d’évacuation a-t-elle renforcé (ou affaibli) la conscience régionale ou nationale des évacués ? Pourquoi ces événements n’ont-ils guère fait l’objet de débats publics voire d’études d’historiens professionnels malgré leur omniprésence dans le discours des témoins ?

Grâce à l’approche comparative et transnationale et en combinant plusieurs échelles d’analyse (locale, régionale, nationale), ce projet de recherche se propose d’ouvrir de nouvelles perspectives sur l’histoire des évacuations ainsi que d’impulser la coopération transfrontalière des institutions de recherche et des archives dans la Grande Région Saar-Lor-Lux.

Lors d'un colloque international du 10 au 11 juin 2011, l'histoire des évacuations sera remis dans le contexte plus large de la recherche sur la Seconde Guerre mondiale.

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